La dernière chasse (6)

Aussi offusqué par cette agression inouïe – Quoi ? On ose lui lancer des bogues ? On rit ? Dans sa forêt ? La nuit ? – que vexé par sa propre réaction – lui, un loup, piailler de surprise ? – le loup voit rouge !
Son poil se hérisse le long de son échine qui se tend ; ses pattes aux griffes aigües s’arqueboutent dans la terre et labourent la mousse ; sa longue queue grise bat ses flancs – quelques bogues s’en détachent et roulent au sol – et sa gueule rouge entrouverte clape machinalement, babines retroussées sur ses longs crocs tranchants. Puis, truffe froncée, oreilles pointées en arrière, il relève sa tête massive et darde lentement ses yeux jaunes – à droite, à gauche, à droite, à gauche – vers les buissons maintenant silencieux. Pas de hâte, il a le temps : l’odeur de chair fraîche le mènera directement à ses agresseurs, et on verra bien qui mordra le dernier : ça suffit, d’être débonnaire, il va montrer de quoi il est capable !

D’abord, avant de lancer la chasse, il convient de s’annoncer : de sa gorge sort un sourd grondement – presque un ronronnement – qui s’amplifie en roulant puis se transforme d’un coup en un terrible hurlement, un long, très long hurlement qui court entre les arbres et que l’écho reprend et ranime encore après qu’il ait refermé sa gueule !
Le loup tend l’oreille et apprécie le silence nouveau qui pèse sur la forêt. Du vieux-chêne au carrefour de la Côte-au-Leu, tout le canton sait maintenant ce qu’il en est : même le vent et les feuilles se sont tus, même les arbres se tiennent cois. Satisfait, il se lance à travers le hallier, suivant la piste facile des petits fugitifs. Ils peuvent toujours courir, ruser, feinter, remonter les ruisseaux, traverser les buissons, la course ne durera pas – outre ses grands yeux et ses longues dents, il a de longues pattes, et puissantes, du souffle à revendre et une revanche à prendre. Le mènerait-elle jusqu’à l’aube qu’il n’en boudera pas le plaisir.

Les taillis tremblent au fil de la course du grand loup. Concentré sur sa chasse, il perçoit à peine, de loin en loin, le piétinement lourd d’un sanglier débusqué de sa bauge, ou le claquement sec en décharge de tambour qui marque l’envol d’une compagnie d’oiseaux effarés. Dans la double obscurité de la nuit et de la forêt, il court, sans effort, en force et en souplesse, tout à sa proie.
Ah, ces petits humains ! Ils ont beau trotter, la piste parfois ponctuée de lambeaux de laine rouge est bien trop facile à suivre ! A croire qu’ils ont peur de le perdre ! Y-a-t-il un piège ? De temps en temps, il s’arrête, scrute, hume, écoute, tâte la mousse d’un pied jaloux. Non, ni épieu enfoui, ni collet tendu entre les racines ; l’air ne sent ni la bouse de vache, ni la poudre ni le tabac : il n’y a pas à craindre de bande de paysans armés de fourches ou un chasseur en embuscade.

Mais voilà que, dans la lumière grise de l’aube qui point derrière les crêtes, il aperçoit au loin les petites silhouettes encapuchonnées d’écarlate qui peinent sur leurs petites jambes maigres. Penaud d’un aussi piètre gibier, le loup marque un temps puis reprend sa course, maintenant pressé d’en finir et aussi un peu essoufflé : il y a longtemps qu’il n’a pas couru autant.
Comme le soleil embrase la cime de l’orée du bois, il franchit le roncier qui borne la clairière où se sont regroupés les capuchons rouges. Une phrase lui traverse l’esprit : « au matin le loup l’a mangé », comme une évidence – pourtant, il ne mange jamais le matin ? Qu’importe. Il se coule lentement dans l’herbe haute jusqu’au centre du pré. Groupe minuscule, les trois mômes ne bougent pas. Un peu interdit par leur fragilité, il se demande sur lequel il va bondir d’abord. Puis un des garnements se détache du groupe et s’avance, rabattant son capuchon qui libère des boucles blondes : Zut alors ! une fillette !

Elle fait deux pas vers lui et demande, essayant bravement d’affermir sa voix tremblante :
« Te voilà, loup.
Il reste coi. Des fillettes, des capuchons rouges… tout cela lui rappelle quelque chose, mais quoi ?
La gamine dit encore :
– Loup, tu la connaissais, Mère-Grand ?
Pour le coup, lui revient, récit des livres et souvenirs mêlés, l’éternelle histoire. Mais que veulent-elles ? Où est le piège ? Sont-elles assez naïves pour espérer se revancher de lui ? Dans l’expectative, il acquiesce d’un mouvement de tête.
Alors, les fillettes poussent un grand soupir, sourient et s’assoient dans l’herbe brillante de rosée. La plus grande reprend, la voix maintenant pleine d’espoir :
– Alors, raconte, Loup, s’il te plait, raconte-nous comment elle était. »

fin

* * *

Hors-jeu pour l’agenda ironique d’octobre. Les épisodes précédents sont là : louyétuuu, l’ombre rouge qui bouge, une soupe mystérieuse, souffler n’est pas jouer & loup aux marrons. Merci à toutes et tous pour vos suggestions et vos encouragements !