Les soupçons du typographe (5)

Un jour, la vigie signala enfin une voile.
Le Jules-Grévisse envoya une chaloupe l’arraisonner. Ramené à bord, le vieil homme déclara qu’il fallait pas lui chercher des crosses, qu’il était ni pirate ni flibustier, mais pêcheur de mot pour le compte de Papa-Ernest qui n’allait pas aimer du tout qu’un quelconque amiral enquiquine son pêcheur attitré, parce que Papa-Ernest était un écrivain célèbre, toujours à l’affût du mot juste – qui se trouve, comme chacun sait, dans le spectacle de la nature et particulièrement en mer. Surpris de notre surprise, il ajouta que comme toute chose sur cette terre le verbe était issu des flots, que si on savait pas ça suffisait de lire l’Odyssée – ou, à défaut, d’aller à la pêche. A ce moment, Nez-de-Lande me pris à part :

« Monsieur le grammairien, nous tenons pour acquis depuis le début que des pirates s’attaquent à l’approvisionnement en verbe frais des continents, n’est-ce pas ? Or, nous arpentons l’océan depuis des jours à leur poursuite, et nous n’en avons vu aucune trace, d’accord ? L’océan est vide : ni flibustiers, ni cargos-à-bouquin ou flottilles de chaluteurs-de-mot – qui permettent aux magnats de la presse et aux éditeurs à succès d’étancher la soif des lecteurs ; ni barques de contrebouquinistes écoulant le butin des pirates. Ajoutons que ceux-ci n’ont aucun intérêt à interrompre la navigation. Au contraire, même. En bons parasites, un embargo total leur serait fatal : plus rien à piller, plus rien à revendre.

« Alors, il faut peut-être se poser la question dans l’autre sens : qui peut avoir intérêt à cet appauvrissement de la langue ? Les poètes ? Les écrivains ? Les étymologistes ou les savants de tout poil ? Non. Mais prenez un parti politique : celui-ci n’aurait-il pas un énorme avantage à disposer de mots flambants neufs face à un adversaire qui ressasserait de vieilles phrases dévaluées ? Quel gouvernement tant soit peu controversé n’apprécierait pas d’embrouiller un débat avec des mots encore inconnus ? Et quoi de mieux qu’une disette de vocabulaire pour réduire la liberté d’expression et rendre la presse docile ?

« Quant à l’armée, de pleins arsenaux de mots sonores promettraient des proclamations martiales et des discours ronflants… Le typographe continua : les cuirassées Jules-Verne et Pierre-Jules Hetzel, loin de nous escorter ou de protéger la libre navigation, devaient couler bas les rares bouquiniers qui osaient encore naviguer – et voilà pourquoi nous n’en avions pas vu. Nous n’avions croisé le minuscule canot du pêcheur que parce qu’il avait échappé à leurs vigies. Il ne fallait surtout pas croire ce que racontait la marine ! »

Même le Jules-Grévisse n’était plus sûr… nous devions fuir son bord. Nous nous glissâmes donc dans le canot du vieux pêcheur et attendîmes anxieusement qu’il regagne son bord. L’amarre larguée, le courant déhala la barque et lorsque le cargo ne fut plus qu’une silhouette, un bateau-joujou en fer-blanc découpé, nous sortîmes de notre cachette. Le vieil homme ne parut pas surpris de nous voir apparaître. Dans le silence entrecoupé seulement du clapotement incessant des vagues et du sifflement du vent, il dit d’une voix sonore en suivant du regard un point parmi les flots :

« Là, ça souffle ! souquez ferme, matelots ! »

à suivre !

* * *

5e épisode du feuilleton maritime.