Le secret de l’Ancient-Mariner ! (10)

La mer des Sarcasmes !? La destination proposée par le capitaine paraissait bien aventureuse, mais, n’ayant rien de mieux à suggérer, je gardais le silence, regrettant simplement de ne plus sentir le caillebotis rassurant du Jules-Grévisse sous mes semelles… Plus docile que moi, le typographe ne se posait pas autant de question : aussitôt la décision prise, il avait empoigné la barre du canot et, en homme de métier, suivait l’étoile que le capitaine lui avait assignée pour guide. La cédille s’était blottie sur son épaule, au creux du col de sa vareuse. Je m’acagnardais au pied du mat pour dormir tant bien que mal.

La nuit passa ainsi, puis vint le matin. Ce jour-là, notre navigation se déroula sans anicroche. Il y eut une autre nuit et un nouveau matin. Le capitaine fit le point et vit que cela était bien. Puis le vent faiblit et il fallut ramer à tour de rôle à la poursuite du moindre petit vent capricieux qui faisait trembloter la toile de notre voile inerte. J’observais que l’eau devenait plus trouble jour après jour, et bientôt montèrent du fond de longues algues ondoyantes et traîtresses entre les frondes desquelles, en me penchant sur l’onde, je crus même parfois reconnaître quelques passages particulièrement acides des frères Goncourt – mais peut-être était-ce la fièvre.

Puis, une nuit, Nez-de-Lande s’approcha de moi. Il engagea la conversation en parlant bas, et je compris vite que sous couvert de se faire expliquer quelques détails grammaticaux, le typographe avait un secret à partager.

« Voyez-vous, professeur, je m’interroge à propos de la cédille. Non pas, celle-ci, précisa-t-il en désignant du doigt celle qui l’avait choisi pour mascotte. Enfin, si, elle aussi. Je veux dire qu’il y a quelque chose qui me turlupine. Bref, je ferais mieux d’être clair. Voilà. Notre homme – il pointa du menton le vieux marin qui, à l’autre bout du canot, tenait la barre – nous a dit l’autre jour que le capitaine du Samuel-Coleridge ne répugnait pas à appâter ses hameçons avec des cédilles, c’est bien vrai ? »
J’acquiesçais en silence.

« Et il a reconnu la marque de ce damné pirate à ce que cette malheureuse cédille était d’une vieille police anglaise, l’Ancient-Mariner, n’est-ce pas ? »
J’opinais sans bruit. Où diable voulait-il en venir ?

« Pour tout vous dire, professeur, je n’arrive pas à m’expliquer comment une police de caractère anglaise peut comporter une cédille, alors que – excusez mon ignorance si je me trompe – pendant mon séjour à Reading je n’ai jamais vu la moindre cédille dans les casses typographiques de la Dorian Gray’s Print Company »

Par la pipe de Gutenberg, le typographe avait raison ! Le lecteur tant soit peu averti n’ignore pas que la cédille, utilisée en portugais et en français sous le Ç, se trouve également sous le Ş et le Ç turcs aussi bien que sous le Ş et le Ţ roumains (ainsi qu’en letton sous les Ģ, Ķ, M̧…) ; il sait aussi que l’anglais ne connait pas ce signe diacritique – sauf, soyons juste, pour quelques  mots volés au français ! Comment, moi, grammairien, avais-je pu l’oublier ?

Mais surtout, cela signifiait que notre pilote était un ignorant ou un menteur ! Et dans ce cas, où nous entraînait-il dans son maudit canot ?

 

à suivre !

 

* * *

10e épisode du feuilleton maritime du Jules Grevisse.