Comme une voix de baobab

« Vous croyez que c’était, dans la boite, la voix de l’agneau ? demande le renard.
– Et si c’était celle d’un éléphant ? interroge le loup.
– Difficile à dire, tant qu’on en a pas entendu un, répond le renard.
– Mais si c’est une voix d’éléphant… Le loup perdu dans ses pensées laisse sa phrase en suspens.
– …Si c’est une voix d’éléphant, échoïse le renard pour l’encourager.
– Hé bien ça veut dire qu’on a entendu un éléphant. Là, le loup s’arrête. Il n’a pas l’habitude d’autant réfléchir.
– Tu as raison, loup. Et donc…
– Et donc, si on a entendu un éléphant, on devrait savoir reconnaître sa voix.
– Je ne te savais pas si malin, dit le renard impressionné. Devant l’air courroucé du loup, il ajoute vite :
– Ne te vexe pas, je voulais dire que tu es drôlement fortiche ! Le loup, rasséréné, reprend le fil de son raisonnement :
– Et comme aucun d’entre nous ne l’a reconnu, c’est autre chose qu’un éléphant.
– Un boa, peut-être. Ou peut-être un baobab, propose le renard.
– Oh, ça serait vraiment bien si c’était la voix d’un baobab. »

Que font le petit prince et le corbeau pendant ce long échange ? Sur son arbre perché le corbeau se questionne :
« Est-ce que ça peut parler, un fromage ? Parce qu’une pleine boite de fromage, ça améliorerait le quotidien, et pas qu’un peu. » Mais, instruit par l’expérience, il évite d’ouvrir son large bec et reste coi.
Quant au petit prince, il est perplexe : est-ce que c’est l’aviateur qui a enfin réussi à parler dans sa boite ? Et que de boite en boite, on entendrait jusqu’ici ? Il n’a pas reconnu sa voix, mais la boite déforme sans doute le son… Ou alors, si c’était la boite elle-même qui parlait ? Après tout, quoi de plus naturel qu’une boite fermée demande à être ouverte ?

A ce moment, la voix retentit de nouveau :
« Mais ouvrez donc ! Puisque je vous dis que je vais être en retard ! Ou alors poussez-vous ! »
Tous sursautent : ça alors, la voix vient de derrière eux ! Ils se retournent d’un bloc pour voir deux yeux roses qui percent la nuit noire. Et voilà qu’un lapin blanc surgit des buissons, se glisse entre le renard et le petit prince et bondit sur la caisse. Il farfouille un instant dans la poche gousset de son gilet – car il a un gilet avec une poche gousset -, en tire une petite clef dorée et bougonne :
– Poussez-vous, que j’ouvre moi-même, puisqu’il faut tout faire !
Et en un tour-de-clef, voilà la caisse entr’ouverte : aussitôt, le lapin disparait dedans en gémissant :
– En retard, je vais être en retard ! que va dire…. » Le reste de sa plainte s’évanouit dans les profondeurs de la boite.

Preste, le renard se penche pour voir où est passé le lapin et glisse son museau sous le bord du couvercle. Le loup l’interroge :
« Tu me diras si tu vois un éléphant ? Et surtout, ne le laisse pas filer !
Le renard réplique d’une voix caverneuse :
– Il fait si noir dans cette boite qu’on pourrait se demander si le lapin existe ou s’il n’existe pas.
Le petit prince, bon prince, sort de sa poche le petit bout de fromage :
– Tiens, renard, je te le confie pour éclairer l’intérieur de la boite. Comme ça tu verras clairement ce qu’il y a dedans – ou pas – et tu nous diras. »

Alors, il se passe plusieurs choses – en fait, c’est une façon de parler, car il se passe toujours plusieurs choses à la fois : par exemple, tout à l’heure, pendant que loup et renard dialoguaient, la brise soufflait et l’herbe poussait, mais je ne l’ai pas dit. Et puis quand le lapin blanc est apparu, l’estomac du loup a grondé sourdement tandis qu’une feuille bougeait au vent, et je n’ai rien dit non plus de ces choses-là, ni de bien d’autres encore. C’est par pure facilité, parce qu’elles n’avaient rien a voir avec l’histoire, que j’ai évité d’en parler. Mais là, les choses qui se passent ont toutes à voir avec l’histoire. En effet, dans le même instant, le renard scrute l’intérieur de la boite à la lueur du bout de fromage prêté par le petit prince, le loup se penche pour empêcher que l’éléphant ou le baobab – s’il y en a – ne s’échappent de la boite, et le corbeau plonge du haut de sa branche pour récupérer enfin son rogaton de chester !

En conséquence, il se passe de nouveau plusieurs choses qui ont toutes à voir ensembles : le bout de fromage tombe dans la caisse, le corbeau pique à sa suite, le renard tombe à son tour en essayant de l’attraper, et le loup, bousculé par le corbeau, bascule sous le couvercle qui se rabat d’un coup sec. Une plume noire et deux touffes de poils roux et gris virevoltent un instant au-dessus de la caisse.
Et puis tombent.
Et puis plus rien ne se passe.

Et le petit prince ? Il se retrouve tout seul devant la caisse fermée.

 

* * *
à suivre !

La nouvelle suite de la suite du Petit Prince au jardin.