La merveilleuse histoire du renard et du fromage de Cheshire

« Sombre crétin de corbeau ! Maudit paltoquet emplumé ! » glapit le renard à moitié étouffé sous les coulées de fromage. Qu’eut-il mieux fait que de se plaindre, à part courir se laver la tête à la rivière la plus proche ? C’est ce qu’il fait.

Tandis qu’il s’ablutionne, frissonnant et grimaçant – car le renard, s’il tient à garder propre son poil rouge, n’aime pas plus qu’un autre plonger le museau dans l’eau froide avant que potron-minet ait dissipé la nuit noire – une grosse voix le surprend :

« Pouah ! Mais quelle odeur ! ça sent le vieux laitage… Perrette n’a quand même pas une fois de plus flaqué sa cruche à l’eau ? C’était un loup passant par là (il cherchait l’aventure). Il avise le renard :
– Je subodore que c’est toi, cette puanteur ? Bravo ! On dirait que tu as dormi dans une fromagerie !
– C’est le corbeau, enfin, son fromage… tente d’expliquer le renard, un peu pleutre. Le loup ne l’écoute pas :
– Et tu te laves dans mon ruisseau ? Mais qui te rend si hardi de troubler mon breuvage ? répond l’animal plein de rage (il fait semblant ; c’est un loup très primesautier).
– Là tu attiges, loup, dit le renard qui connait la fable, je ne suis pas un agneau.
– Pas un agneau ? Il lance à brûle pourpoint : Si ce n’est toi, c’est donc ton frère ! Devant la mine chafouine du renard, il reprend : Bon,  ça va, je plaisante ! Trêve de calembredaine, où as-tu mis l’agneau ? »

Le renard ne répond pas. Les rodomontades du loup ont assez duré. Les galéjades, ça va un moment ! Alors il a replongé la tête dans l’eau froide et se rince les oreilles à grand glouglous.

« L’agneau ? demande le petit prince en sortant de l’ombre. Vous voulez dire le mouton ? »
Le loup se tourne vers lui :
– Je ne sais pas qui tu es, mais si tu crois que tu peux me mettre en boite !
Il avise la caisse percée de trous posée près du petit prince et reprend :
– Tu l’as caché là, hein ?
– Qui ? Le mouton ? redemande le petit prince.
– Non, l’agneau ! réplique le loup. Je suis sûr qu’il est là-dedans ! Et d’ailleurs, ça ne me plait pas, cette histoire d’agneau en boite ! Si ça se trouve, il est malade, ou alors c’est un bélier – avec la caisse on ne voit pas les cornes – ou encore il est trop vieux ! Je veux un agneau qui vive longtemps ! Enfin, assez longtemps pour que je le mange.
– Mais pourquoi forcément un agneau ? insiste le petit prince. Tant que la boite est fermée, ça peut tout aussi bien être un éléphant, un boa, ou même un baobab. »

Le loup essaie d’imaginer ces drôles de bêtes qu’il présume gouleyantes… Pas facile, avec juste le nom : sauf pour baobab. Celui là sonne délicieusement dodu. Après un silence, il demande :
« Dis, si ça peut être tout ce que tu dis, ça pourrait aussi être un troupeau d’agneaux, non ?
– Tu veux dire un troupeau de moutons, répond le petit prince. Puis il se rappelle qu’il faut être conciliant et reprend : Bon, comme tu veux. Oui, ça peut être un troupeau d’agneaux. Ou même tout ça en même temps. »
A ces mots, le loup ne se sent plus de joie, il ouvre une larges patte griffue, s’empare de la caisse et s’enfuit au plus profond de la forêt avec son garde-manger mirifique !

« Parti sans dire au revoir ? Quel gougnafier, ce loup ! fustige le renard qui sort de l’eau.
– J’espère qu’il sera prudent.
– Prudent ? Le loup ?
– Oui. Parce que ça peut aussi être un chasseur.
– Un chasseur ? Le loup ?
– Non. Dans la boite. On ne sait pas, tant qu’elle est fermée. »

Mais le renard n’écoute plus : il cherche le long de la rivière un bout de fromage encore à peu près intact qu’il avait mis de côté. En vain. Alors, le petit prince lui indique du doigt le corbeau perché sur la dernière branche de l’arbre qui se découpe dans la nuit : l’oiseau a profité de la nuit noire pour voler reprendre son fromage. Le renard râle derechef.

« Tout ça pour un rogaton de Chester, dit le petit prince.
– C’est quoi, un Chester ? demande le renard.
– Tu sais bien, un fromage du Cheshire, répond le petit prince. Le chat de cousine Alice en raffole. Tiens, la preuve si j’ai raison :

A ce moment, un nuage sombre passe dans le ciel. Le renard et le petit prince, la rivière et les étoiles, l’arbre et le corbeau, tout s’efface dans l’obscurité redoublée. Seule subsiste la demie lune souriante et luisante du fromage suspendu au cœur de la nuit noire.

* * *

La Licorne propose ce mois-ci une ribambelle de mots désuets. J’en ai emprunté une poignée pour raconter la suite du Petit Prince au jardin.